El enriquecimiento ambiental

Constituye una medida de enriquecimiento ambiental todo aquello que hace que el gato encuentre bienestar. Dentro del concepto de bienestar se incluye el bienestar físico, psíquico, emocional y social.

Esto se puede conseguir añadiendo, transformando o eliminando elementos.

Según la American Animal Hospital Association (AAHA) y la International Society of Feline Medicine (ISFM) se puede conseguir un entorno felino sano respetando al máximo cinco pilares principales de directrices de necesidades medioambientales, que nos servirán para adaptar el entorno de cualquier gato en cualquier situación que imaginemos. Los pilares son:

1.    Proporcionar lugares seguros: deben estar dispersos y ser diversos para que el gato pueda encontrar siempre un sitio donde poder esconderse de las amenazas si es necesario. Pueden ser sitios donde subirse o introducirse, como torres, estanterías, cajas, armarios, casitas.

2.    Proporcionar todos los recursos bbásicos multiplicados en número y dispersos:

-       Areneros: un gato siempre debe disponer de al menos dos opciones donde llevar a cabo la micción y defecación. O sea que si hay un solo gato debería haber al menos dos areneros. Si es un hogar multigato es fundamental que existan varios areneros en zonas diferentes. El lugar debe ser accesible y tranquilo y la bandeja debe ser preferiblemente amplia, de bordes bajos y descubierta.

-       Comida: los gatos deben poder comer pequeñas cantidades de comida, varias veces al día y en soledad. Se alimentan entre 12 y 20 veces durante las 24 horas. Los puntos de alimentación deben estar multiplicados y dispersos y lejos de areneros, rascadores y del agua.

-       Agua: mismos requisitos que para la comida.

-       Rascadores: los rascadores también deben disponerse multiplicados en número y en diversas zonas de la casa, sobre todo si conviven varios gatos.

-       Lugares de descanso: también deben estar multiplicados en número, aunque únicamente viva un gato en ese territorio. Pueden estar situados en alto, delante de una ventana, debajo de una cama, dentro de un armario. Cada gato tendrá sus preferencias y hay que respetarlas, ya que es fundamental poder descansar sin estrés.

-       Lugares de juego: en los hogares multigato deben disponerse diversos juguetes en los distintos territorios para asegurarse que pueden acceder a ellos y evitar la competencia.

3.    Proporcionar oportunidades adecuadas para juegos de caza: el juego favorito de los gatos es el que imitan la caza de una presa. No es buena idea jugar a estos juegos con las manos o pies, ya que se condicionarán a usarlos normalmente y podrán saltarte encima en cualquier momento.

4.    Proporcionar contacto con el humano de manera predecible y positiva: los gatos son generalmente poco tolerantes al contacto, aunque esto dependerá mucho de su genética, manejo durante el periodo de socialización y experiencias posteriores durante su desarrollo. Las caricias o manipulaciones mejor si son breves y positivas, de manera que el gato puede tener certeza de cuándo comienzan y cuándo terminan. Si además dejamos que sea él quien elija cuándo se proporcionarán esas caricias la interacción será mucho más predecible.

5.    Proporcionar un ambiente respetuoso con el sentido del olfato: el olfato es un sentido que proporciona una amplia información sobre el entorno. A través del olfato el gato percibe olores y feromonas. El gato deposita en el entorno y en otros individuos feromonas de familiaridad mediante el frotado de la cara y el cuerpo con los objetos, con los salientes del territorio y con otros animales y con gatos del mismo grupo social. De esta manera puede saber cuándo y con qué o quién puede sentirse seguro. Estas señales o marcas no se deben borrar o limpiar. El marcaje con las uñas también representa un medio de comunicación olfativa y visual con un mensaje territorial y también es una necesidad de comportamiento que se debe respetar.

Respetar las necesidades medioambientales requiere prestar atención no solo al entorno físico donde vive el gato sino también a las relaciones que desarrolla con otros individuos, como otros gatos o personas. Recuerda que el control sobre el entorno es un factor muy importante (puedes leer el artículo sobre el estrés). Poder predecir, controlar y elegir lo que pueden hacer en cada momento y dónde pueden llevarlo a cabo y poder ocultarse cuando advierten un peligro disminuirá su estrés.

El enriquecimiento ambiental hará que tus gatos sean más felices, pero también puede tener otros beneficios como aumentar el vínculo contigo, mejorar el manejo y la interpretación del lenguaje y de los signos de enfermedad, prevención y tratamiento de problemas de comportamiento y patologías orgánicas, prevención y disminución del estrés.

Rosana Álvarez. Veterinaria especialista en Medicina del comportamiento.

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